A totális átnevelést, a tudat teljes megsemmisítését célzó átnevelő módszereket a kiindulási pontjául szolgáló börtönnek helyt adó romániai városról, Pitești-ről nevezték el és pitesti-i jelenség vagy pitești-i átnevelő módszer néven vonult be történelembe. A börtönben főleg a betiltott Nemzeti Parasztpárt és Nemzeti Liberális Párt tagjai, szimpatizánsai raboskodtak, valamint a Vasgárda és a Legionárius Mozgalom egyes tagjai, egyházi személyek, teológushallgatók. Az 1949 és 1952 között zajló erőszakos cselekedetek célja a kommunizmussal nem egyező értékek és eszmék – vallás, hit, család fontossága, olyan érzelmek, mint szeretet, szerelem stb. – iránti elkötelezettség teljes kitörlése az emberből. A legkülönfélébb borzalmas lelki és testi kínzásokat, megalázásokat alkalmazó módszerek sajátossága például az volt, hogy a fogvatartottakat gyakran a saját cellatársaikkal verették meg brutálisan. Becslések szerint az átnevelő módszer elszenvedői 1000 és 5000 fő közöttire tehetők.