Melbourne-ben hétfőn elkezdődnek a küzdelmek a 104. ausztrál nyílt teniszbajnokságon, az idei első Grand Slam-tornán.

Ami a női elitmezőnyt illeti, egyelőre nem sok jel utal a világelső és 21-szeres Grand Slam-tornagyőztes Serena Williams címvédésére. A 34 éves amerikai sztár - aki tavaly négyből három GS-trófeát besöpört - sérülés miatt visszalépett a múlt heti Hopman Kupától, az évzáró WTA-világbajnokságon pedig fáradtság miatt nem szerepelt. Legutóbbi teljes mérkőzését a US Open szeptemberi elődöntőjében vívta, de így is utcahosszal vezeti a világranglistát.

A trónkövetelők közül a második román Simona Halep és a néhány napja szintén lábsérüléssel küszködő, harmadik spanyol Garbine Muguruza is megszerezheti első GS-serlegét Melbourne-ben, de a 2008-as bajnok orosz Marija Sarapovát, illetve a kétszeres győztes fehérorosz Viktorija Azarenkát sem szabad leírni. Utóbbi szombaton brisbane-i tornagyőzelmével jelezte, hogy ismét számolni kell vele.

A férfiaknál kisebb csoda lenne, ha nem védené meg címét a világelső Novak Djokovic. A szerbek ötszörös Australian Open- és tízszeres GS-bajnoka elképesztő fölénnyel vezeti az ATP-rangsort, tavaly 11 versenyen - köztük három Grand Slamen - diadalmaskodott, és 82 győzelem mellett mindössze hat meccset vesztett el. Idén már tornát nyert Dohában, a döntőben az egyre jobb formába lendülő Rafael Nadalt verte simán.

A további esélyesek közül a legtöbb reménnyel a világranglistán második, négyszeres döntős Andy Murray vághat neki a kéthetes menetelésnek, aki négy szettben kapott ki Djokovictól a tavalyi fináléban. Veszélyes lehet a szerbre a 2014-ben melbourne-i győztes Stan Wawrinka is, aki a múlt héten Csennaiban ünnepelhetett, továbbá a szintén svájci Roger Federer. A 34 éves, 17-szeres Grand Slam-győztes vasárnap alulmaradt Milos Raoniccsal szemben a brisbane-i döntőben, tavaly pedig már a harmadik fordulóban búcsúzott a Flinders Parkban, de négy bajnoki címe még most is sokra predesztinálja őt.

A melbourne-i hőségre való tekintettel 2015 óta már három befedhető stadion várja a közönséget, ugyanis a Rod Laver és a Hisense után a Margaret Court Arena is tetőszerkezetet kapott.