Roppant izgalmasra sikeredett a dél-amerikai vb-selejtezők végjátéka: Brazília már korábban kijutott, Ecuador, Bolívia és Venezuela elbukott, a többiek azonban - közöttük Messi Argentínája is - még izgulhattak a világbajnoki szereplésüket illetően.

Nem kevesebb, mint 243 különböző kimenetele lehetett a záró forduló lehetséges eredményeinek, és ebből Argentína 122 esetben lemaradt volna a jövő évi oroszországi világbajnokságról.

Ennek a valós lehetősége akkor tudatosult a gauchókban, amikor az Ecuador elleni, idegenbeli mérkőzés 40. másodpercben a hazai csapat vezetést szerzett Romario Ibarra szép találatával.

A címeres mezben az elvártnál ritkábban villogó Lionel Messi azonban a vállára vette övéit, előbb a szokásos nemes egyszerűségével értékesítette Di María beadását, majd a védők hibáját kihasználva lőtt a jobb felső sarokba. Messi a 62. percben megszerezte harmadik találatát is, és a mesterhármas világbajnoki részvételt jelentett az argentinoknak.

Eredmények

• Ecuador-Argentína 1-3
• Brazília–Chile 3–0 
• Paraguay–Venezuela 0–1 
• Peru–Kolumbia 1–1 
• Uruguay–Bolívia 4–2