A NASA szombaton Hawaiin próbálja ki a marsi landoláshoz kifejlesztett „repülő csészealj formájú” űrjárművet – ha az időjárás engedi. A korábbi próbálkozásokat az erős szél mindeddig meghiúsította.

Szerdára is kitűztek egy kísérletet, amit végül szombatra kellett halasztani. Az amerikai űrhajózási hivatal évtizedek óta ugyanolyan ejtőernyőt használ a marsi légkörbe érkező űrjármű lelassítására. Ha azonban asztronautákkal együtt, nehezebb űrhajóval történik a landolás, akkor nagyobb és erősebb ejtőernyőre van szükség.

A szombati kísérlet során egy légballon viszi fel a csészealj formájú járművet Hawaiiról, majd a jármű begyújtja rakétamotorját és 54 kilométeres magasságba repül. Onnan ereszkedik alá a vízre, miközben ejtőernyőt bontva lassul le a szuperszonikus sebességről.

A kísérlet adatait aztán elemzésnek vetik alá, hogy felhasználhassák a marsi landolás megtervezéséhez.