Egy floridai városban múlt héten fogadták el azt a jogszabályt, mely szigorúan szabályozza a nyilvános ételosztást. Az új rendelet értelmében két, fedett épületben tartott ételosztó hely között legalább 150 méter távolságnak kell lennie, és az ételosztást az ingatlan tulajdonosának is engedélyeznie kell.

Amennyiben az utcán, például egy sátorból kínálják élelemmel a rászorulókat, úgy azt a lakóépületektől minimum 150 méterre kell felállítani. A szabályozással sok szervezet nem ért egyet, mondván ez teljesen ellehetetleníti őket. Így van ezzel az Arnold Abbott által alapított Szeresd felebarátodat nevű alapítvány is. A 90 éves Abbottot és két társát vasárnap letartóztatták, amiért figyelmen kívül hagyva a rendeletet, szokásukhoz híven az utcán ételt osztottak a rászorulóknak.

Abbott 1991-ben, felesége emlékére alapította a nonprofit szervezetet, amely hetente több mint 1400 hajléktalan élelmezéséről gondoskodik. Többször is meggyűlt már a baja hatósággal azért, mert ételt osztott az otthontalanoknak. 1999-ben be is perelte Fort Lauderdale városát, a bíróság pedig neki adott igazat, mondván az ellene alkalmazott jogszabály alkotmányellenes.

„Az egyik rendőr odajött és rám kiabált: 'Azonnal tegye le a tányért!' - mintha legalább fegyver lett volna a kezemben” - idézi fel Abbott a vasárnap történteket. „Ők a szegények legszegényebbjei, semmijük sincs, nincs tető a fejük felett. Hogy utasítanád el őket" - tette hozzá a férfi, aki megjegyezte, az alapítvány ismét pert fontolgat a város ellen. Mint mondja, a jövőben sem hagy fel a jótékonysággal, sem a börtön, sem a pénzbírság nem tarthatja őt vissza attól, hogy ismét kimenjen az utcára és segítsen az embereken.

Sokan úgy vélik azonban, hogy amit Abbott és szervezet csinál, az csak ront a helyzeten. A 65 éves Cal Deal nyugalmazott újságíró szerint azzal, hogy a különböző szervezetek gondoskodnak a hajléktalanok ellátásáról, csak hozzájárulnak ahhoz, hogy még több hontalan legyen az utcán, hiszen „akkor kérnek-e inkább segítséget az emberek, ha éheznek, vagy ha jól lakottak és boldogok?” - tette fel a költői kérdést a Fox News riporterének.

A város polgármestere, Jack Seiler is hasonló véleményen van. Mint mondja, a mostani sajtófigyelem sem fogja megakadályozni, hogy betartassák a törvényt. A Sun-Sentinel nevű lapnak azt nyilatkozta, cseppet sem elégedett a Fort Lauderdale-i helyzettel, és úgy véli, hogy a nyilvános ételosztás nem jelent megoldást a hajléktalanokkal kapcsolatos problémákra.

Mark Sims, a Szent Mária Magdolna Episzkopális Egyház lelkipásztora, akit Abbottal együtt letartóztattak vasárnap is elismeri, hogy a helyzet nem egyszerű, de úgy gondolja, hogy nem az ételosztással kapcsolatos szigorú szabályozás a megoldás a problémára. „Az ételosztás kriminalizálása ellentmond mindennek, amit papként és a hit megtestesítőjeként képviselek” - mondta.

Abbott mélységesen egyetért Simsszel. Mint mondja, ő is tisztában van azzal, hogy a floridai városban rengeteg a fedél nélküli, és úgy gondolja, hogy ennek oka elsősorban az időjárásban keresendő: itt nem kell attól tartaniuk a szegényeknek, hogy éjjel halálra fagynak. S miközben eljárás indult ellene, szerdán ismét kimegy a partra, teszi, amit tennie kell, és megteszi a megfelelő jogi lépéseket. „A legtehetősebbeket mindenben kiszolgálják, miközben a szegények legszegényebbjeit a szőnyeg alá próbálják söpörni.”