Pénteken romániai idő szerint 14.05-kor útnak indították az Orion űrkapszulát Cape Canaveralból. Az embert most nem szállító kapszula első Föld-körüli tesztrepülését eredetileg csütörtökre időzítették, de a heves széllökések és technikai problémák miatt végül el kellett halasztani.

Az első négyórásra tervezett tesztrepülés alkalmával az űrkapszula kétszer kerüli meg a Földet, eközben 5800 kilométeres magasságba emelkedik, és 32 200 kilométeres óránkénti sebességre felgyorsulva érkezik vissza a Föld légkörébe. A NASA legutóbb 42 éve küldött űrhajót 2000-2200 kilométernél magasabbra.

A NASA szándékosan nem akart legénységet az első tesztrepülésre, mert az űrhajó legkockázatosabb részeit akarja tesztelni, köztük a hőpajzsot, az ejtőernyőket és a leváló részeket. Az űrügynökség tervei szerint az első Orion, amely legénységgel repül majd, leghamarabb 2021-ben fog startolni. Az Orion űrprogram hosszú távú célja, hogy a 2030-as években űrhajósokat juttasson a Marsra.