Tudományos kísérletek bizonyították, hogy a főnökök nem csak képletesen érzik magukat magasabb rendűeknek.

A washingtoni egyetem próbált utánajárni, hogy az érdekes szólásoknak („felnézünk a főnökünkre”, „szóltak felülről”) van-e kapcsolatuk a főnök-beosztott viszonnyal. Mint kiderült, a főnökök magasabbnak érzik magukat, mint amilyenek, míg a beosztottakra ez nem igaz.

A kísérlet során olyan feladatok kiosztására kértek főnököket, amelyekben nem volt lehetőség másként csinálni bármit is, mint ahogyan a főnök előírta. A feladat elvégzése után minden beosztottól és a főnököktől is megkérdezték, hogy centiméter magasnak érzi magát, és a beosztottak sokkal pontosabb választ adtak, mint vezetőik, akik jóval nagyobbat tévedtek, természetesen felfelé. Sőt, a beosztottak átlagban néhány tized százalékkal alacsonyabb testmagasságot adtak meg, mint amivel rendelkeznek.