Sokan vállalnak önkéntes munkát, vagy csak segítenek önként másokon, ami általában pozitív érzéssel társul. Ennek hosszú távon jótékony egészségügyi hatásai vannak, többek között az élettartam növekedése várható – egy tanulmány szerint.

A tanulmány az első meta-analízis, amely az önkéntesség és a várható élettartam közötti kapcsolatot vette szemügyre 14 korábbi átfogó tanulmány összehasonlításával, amelyekbe 55 évnél idősebb felnőtteket vontak be.

Azt találták, hogy az önkéntesség az idősebb felnőtteknél mintegy 47 százalékkal csökkentette a mortalitást. Amikor a kutatók egyéb változókat is bevontak, mint a társadalmi-gazdasági helyzet, a családi állapot és az egészség, még akkor is 25 százalékos csökkenést mutattak a halálozási rizikófaktorok tekintetében. Ez a jótékony hatás még erősebb volt azok körében, akik vallási tevékenységet is kifejtettek.

Az önkétesség, a segítés ugyanis oxitocint, vagyis boldogság-hormont termel a szervezetben, emellett csökkenti a stresszt és javítja az egyén szociális hálóját.