Japán elindította a Kounotori nevű szállítóhajóját a Nemzetközi Űrállomásra csütörtökön. Az űrhajóban nincs pilóta, a küldetése, hogy ellátmányt vigyen az űrállomásra. A hajót szállító rakéta csütörtök hajnalban indult útnak a Kagosima prefektúrában lévo Tanegasima űrközpontból. Mind a japán fejlesztésű Kounotori, mind az indításhoz használt H2B típusú rakéta számára ez az utolsó küldetés.

„Szeretnénk minden feladatot teljesíteni, és diadallal ezt az utolsó küldetést” – fogalmazott a rakétát gyártó Mitsubishi Heavy Industries űrprogramjának egyik vezetője, Szucuki Keidzsi a kilövés utáni sajtótájékoztatón. Az élelmet, kísérleti anyagokat és egyéb ellátmányt szállító teherhajó a tervek szerint május 25-én kapcsolódik össze a Nemzetközi Űrállomással.

Az első Kounotorit 2009-ben küldték fel az űrállomásra. A hajó 6 tonna rakományt képest célba juttatni. Eddig nyolc ilyen szállítóegységet küldtek fel sikeresen a Földről az űrállomásra. Dolga végeztével a Kounotori 9-et megrakják majd olyan dolgokkal, amelyekre az űrállomáson már nincs szükség, és a teherhajó elég, amikor visszaér a Föld légkörébe.