Földhöz hasonló bolygót fedeztek fel a Naphoz legközelebbi csillag, a Proxima Centauri, a Kentaur csillagkép vörös törpéje körül - közölték tudósok szerdán a Nature című tudományos folyóiratban.

Az asztrofizikusok szerint a Proxima b nevű exobolygó (Naprendszeren kívüli bolygó) olyan távolságra kering napjától, hogy felszínén folyékony halmazállapotú víz is előfordulhat, ami fontos feltétele az élet keletkezésének. Soha ilyen közelségben nem bukkantak még a kutatók egy lehetséges “második Földre”.

A Proxima b lehet az első exobolygó, amelyet az ember is felkeres, ha egyszer meglesz hozzá a technológia – közölte az AFP-vel a kutatók egyike, Julien Morin. A déli égbolton látható Proxima Centauri 4,24 fényévnyi – 40 billió kilométeres – távolságával a Nap legközelebbi csillagszomszédja.

A planéta viszonylagos közelségéből adódóan a kutatóknak jó esélyük van rá, hogy felvételeket készítsenek annak kiderítésére, van-e az égitestnek légköre – és ha igen, akkor az tartalmaz-e olyan, a földi értelemben vett életről árulkodó kémiai jeleket, mint a metán -, illetve található-e víz a felszínén.

A szakemberek megállapították, hogy a Proxima b legalább 1,3-szor nagyobb a Földnél, nagyjából 7,5 millió kilométer távolságban kering a csillaga körül – ez ugyan jóval kisebb mint a Föld-Nap távolság, de a vörös törpék sokkal kisebbek és gyengébb fényűek, mint a központi csillagunk – és 11,2 nap alatt tesz meg egy teljes kört.

A kutatók ugyanakkor nem biztosak benne, hogy a Proxima Centaurihoz hasonló vörös törpék alkalmasak-e az élet támogatására.

Címlapi illusztrációnk forrása: space.com