Titokzatos űreszközt állított pályára a Föld körül vasárnap a SpaceX magáncég az amerikai kormány megbízásából. A kódneve Zuma és Falcon-9-es típusú hordozórakéta indította útnak a floridai Cape Canaveralnél lévő űrállomásról közép-európai idő szerint vasárnap hajnalban.

A Northrop Grumman repülőgépgyártó és védelmi technológiával foglalkozó amerikai konszern csak azt ismerte el, hogy ők készítették az eszközt az amerikai kormánynak, amelyet a SpaceX állított alacsony pályára a Föld körül.

A Falcon-9 visszatérő egysége nyolc perccel az elemelkedés után visszatért a Földre – a rakétának éppen ebben rejlik az a képessége, amellyel forradalmasíthatja az űrbe jutást. A SpaceX az ilyen landolásokkal olyan teljesen újrahasznosítható rakéták fejlesztésén dolgozik, amelyek a cég szerint jelentősen csökkenthetik az űrutazások költségeit.

A Zumáról semmi többet nem tudni, még azt sem, melyik kormányzati szerv használja.

A SpaceX az elmúlt évben két, katonai szempontból fontos és bizalmas szállítmányt bocsátott fel az amerikai kormány megbízásából. Májusban az NROL-76 hírszerzési műholdat indították útjára a Nemzeti Felderítő Hivatal számára. A védelmi minisztériumban ez a hivatal működteti a kémkedés céljára használt műholdakat. Szeptemberben pedig egy legénység nélküli X-37B űrhajót lőttek fel az amerikai légierő megbízásából. Arról a titkos kémrepülőről sem tudja senki, hogy mit csinál, de találgatások persze vannak.

Címlapi illusztrációnk forrása: internapcdn.net