Elégedettebbek az idősebb korban szülővé válók, mint a fiatalon gyereket vállalók egy német kutatás szerint. A rostocki Max Planck Demográfiai Kutatóintézet hétezer résztvevő adatait elemezte ki. Ez alapján a 34 éves kor felett szülővé válók esetében jelentős mértékben növekszik az elégedettség mértéke a gyerek érkezése előtt és a születése évében.

A boldogság szintje a kiindulási érték felett marad a gyerekek 10–18 éves korában is. Nem úgy azoknál, akik 18–22 éves korukban váltak szülővé: náluk az elégedettség mértéke már a gyerek születése előtt csökkenni kezd, és sem a születés évében, sem a gyermek növekedésével nem emelkedik a szint a kiindulási érték fölé. Ez megfigyelhető a 23–34 év közöttieknél is, bár kevésbé határozottan.

A rostocki kutatók és a Kanadában lévő Nyugat-Ontario Egyetem szakértői a gyerekek számát tekintve is megfigyeltek eltéréseket az egyes szülőknél. Míg az első és második gyermeknél a szülők boldogságszintje azonos szinten mozog, a harmadik gyermek születése nem jár pozitív hatással, sőt, inkább csökkenti az elégedettség szintjét. A kutatók azonban kiemelték: utóbbi megfigyelés statisztikailag jelentéktelen.

Az idősebb szülők nagyobb elégedettsége, valamint a harmadik gyerek születésével csökkenő boldogságszint „meglepően egzakt módon” tükrözi az ipari nemzetek elmúlt évekre jellemző trendjeit: a késői családalapítást és a három-, négy- és ötgyerekes családok számának csökkenését. Ezt a változást eddig az egyéni értékekkel, és a család és hivatás összeegyeztethetetlenségével magyarázták.

A szakértők szerint más magyarázata is lehet a jelenségnek: „Aki másoknál megfigyelte, hogyan növekszik az elégedettség mértéke, ha a családalapítás idejét egy későbbi életszakaszra, a társadalmi és anyagi biztonság idejére tolják, és ha nem vállalnak kettőnél több gyereket, maga is hajlamos hasonlóan cselekedni”.